Janet Verhooven gähnte ausgiebig.
Sie streckte ihren schlanken Körper durch und wartete, bis sich die Spannung in ihren Armen löste. Seit geschlagenen drei Stunden verbrachte sie die Zeit damit, zu sitzen und zu warten. Sie hatte im Schatten eines der gewaltigen Steinpfeiler Platz genommen, die die ausgedörrte Hochebene in gerader Linie durchzogen.
Trotz der Höhe wehte kein Wind. Die Luft hing heiß und schwer über der öden Landschaft und machte das Atmen zur Qual. Die junge Frau schwitzte in ihrer dünnen Leinenkleidung, die unangenehm an ihrem Körper klebte. Ihr kurzes, blondes Haar hing in dunklen Strähnen herab.
Janet schützte ihre Augen mit der rechten Hand vor der Sonne und blinzelte in den Himmel. Das verwaschene milchige Grau erstreckte sich in einem fahlen Ton bis zum Horizont. Es schien fast so, als seien die Farben aus der Umgebung verschwunden.
Sie ging einige wenige Schritte, um ihre Unruhe im Griff zu halten, doch die Hitze zwang sie schnell wieder in den Schutz der Pfeiler. Unwillig blickte sie zur Seite. Ihr Auftrag war es gewesen, einen weißen Wilden im Urwald aufzustöbern. Ihr Boss Amos Vanderbuildt hatte sie über viele Details im Unklaren gelassen. Das war sie von ihm gewohnt. Sie sollte immer mit einem Minimum an Informationen ein Maximum an Erfolg aus einer Affäre gewinnen. Dafür war sie engagiert worden – für diese schwierigen, unlösbaren Fälle, von denen andere die Finger ließen.
Doch dieser Fall war selbst für sie etwas zu bizarr.
Alles hatte reibungslos geklappt. Der Flug nach Zentralafrika, die Einreise an den Zollbehörden vorbei, das Treffen mit den Mitarbeitern von Vanderbuildt, Inc. in Bangui, die nicht wussten, für welche Aufgabe sie tatsächlich abberufen wurden.
Alles …
… und dann lag dieser Wilde bewusstlos mitten auf ihrem Fahrtweg in die westlichen Provinzen von Zentralafrika.
Janet sah zu ihm herüber und schüttelte den Kopf. Sie hatten eine provisorische Unterkunft errichtet und eine kleine Plane aufgespannt, um den Wilden vor der Sonne zu schützen. Alice Struuten, die Fotografin aus ihrem Team, hatte sich prompt bereit erklärt, sich um ihn zu kümmern, bis er das Bewusstsein wieder erlangte.
Janet hatte sich die Frau mit dem langen, leicht gewellten brünetten Haar bei ihrer Ankunft am Flughafen nur kurz angesehen und sie als „Fotohäschen“ abgehakt. Sie war etwas jünger als Janet und hatte bereits einige Fotostories für Reisemagazine veröffentlicht. Wobei sie sich auf vielen der Fotos selbst gut in Szene setzte. Züchtig genug bekleidet, um keinen Ärger zu verursachen, doch knapp genug, um die Auflage zu steigern.
Bisher hatte sie es unterlassen, Janet um ein Gruppenfoto „Dame mit Wildem“ zu bitten. Dabei hätte es Janet mehr als gereizt, ihr darauf die passende Antwort zu geben.
Verärgert wischte sie sich mit dem Zeigefinger langsam den Schweiß von der Stirn. Das Bild vor ihren Augen flimmerte durch die heiße Luft. Sie kauerte wieder am Boden auf einer der längst zerfallenen Säulen und warf kleine Steinbrocken durch die Luft.
Offiziell wusste niemand etwas von einem weißen Wilden, der sich in dieser Gegend aufhielt. Doch erstaunlicherweise fanden sich überall Leute, die ihn kannten. Die Informationen ließen sich wie ein Mosaikbild zusammensetzen und formten aus dem Fabelwesen ein lebendiges Bild, das seine Spuren hier in der Mitte Afrikas hinterließ. Unbekannt war er den Leuten hier wirklich nicht. Doch jeder von ihnen schien froh um die Unnahbarkeit, die diesen Mann umgab.
Keiner von denen, die bereit waren, für ein paar US-Dollar zu reden, kannte seinen wirklichen Namen. Manche der Einwanderer aus den ländlichen Gebieten, die sie in den Slums von Bangui befragte, nannten ihn den „Löwengeist“.
Janet kniff die Augen zusammen. Örtliche Medien hatten zum gleichen Zeitpunkt von ungewöhnlichen Wanderungen ganzer Löwenrudel im Westen des Landes berichtet. Das war für sie Grund genug, hellhörig zu werden. Sie konnte ihrem Instinkt normalerweise blind vertrauen und hatte sofort eine Expedition in diese Gegend angeordnet.
Die lokale Miliz, die diesen Landstrich kontrollierte, hatte großzügig ihren Schutz angeboten. Janet musste einiges an Bargeld sowie den Einfluss von Vanderbuildt, Inc. spielen lassen, um freie Hand zu haben. Von dem, was hier geschah, sollten nicht mehr Leute wissen, als unbedingt nötig.
Je weiter sie nach Westen vorstießen, umso konkreter wurden die Hinweise auf die Löwen. Doch je näher sie ihrem Ziel kamen, desto zurückhaltender wurden auch die Menschen, die sie befragten. Janet musste sich manch eine Fabel und Legende anhören, die sich nun erfüllen werde. Innerlich schüttelte sie nur den Kopf. So sehr die Menschen hier inzwischen Fernsehen und Cola gewöhnt waren – sie hielten immer noch abergläubisch an den alten Märchen fest, mit denen schon ihre Großväter nachts geängstigt worden waren.
Janet konnte das nur recht sein. Keiner der Dorfbewohner wagte sich zurzeit in dieses Gebiet. Sie hatten ihr nur den Weg gewiesen und von den Ruinenfeldern erzählt, die einst der Löwengeist bewohnt habe. Was lag also näher, als die Suche dort zu beginnen, dachte sich Janet.
Doch welch ein Aufwand –
„Miss Verhooven?“, unterbrach sie eine kräftige Stimme in ihren Gedanken.
Eugene Mauris, ihr ortskundiger Fahrer, kam mit weiten Schritten auf sie zu. Er war Belgier und saß seit den Unruhen um Bokassa in den 70er Jahren als arbeitsloser Söldner in diesem Land fest. Seine kernige Art und sein trockener Humor hatten schnell dazu beigetragen, dass sie ihm vertraute.
Er war Ende Vierzig, mit kurzem schwarzen Haar, das strähnig zur Seite stand. Ganz im Gegensatz zu seinem schmalen Schnurrbart, der mit seinen akkurat geschnittenen Spitzen die Mundwinkel einrahmte. Janet blickte zu ihm hoch.
„Ich glaube, er kommt zu sich“, fuhr er fort.
Die junge Frau nickte knapp und erhob sich aus ihrer Haltung. Mit kurzen Schlägen klopfte sie den Staub von ihrem olivgrünen Overall. Sie folgte dem Fahrer zu dem kleinen Lager. Die wenigen Schritte strengten sie mehr an, als sie es sich selbst eingestehen wollte. Unbewusst griff sie nach ihrer Wasserflasche und trank in hastigen Zügen. Das Wasser brannte in ihrem ausgedörrten Hals.
Sie sah Alice zu, die die Stirn des Wilden mit einem feuchten Tuch abtupfte. Missmutig stellte Janet fest, dass die Fotografin trotz ihrer Shorts und des dünnen T-Shirts keine Probleme mit der sengenden Hitze zu haben schien. Sie ging in die Hocke und registrierte den Schatten, den die Plane warf, mit Erleichterung. Interessiert betrachtete sie sich den Mann, der sich unruhig auf der Decke wälzte.
„Wahnsinn, was der Junge ausgehalten haben muss!“, stellte Eugene fest. „Normalerweise überlebt das kein Mensch länger als ein paar Stunden, in so einer Einöde in der Sonne zu schmoren!“
„Urwaldhelden sind eben aus besonderem Holz geschnitzt“, entgegnete Janet ihm lakonisch und warf Alice einen Blick zu. Diese lächelte vielsagend zurück.
„Es gibt halt zu wenige davon.“ Die Fotografin tunkte den kleinen Waschlappen aus Frottee in eine Schale mit Wasser und drückte ihn aus. Dann widmete sie sich mit dem Tuch wieder der Pflege des Fremden.
So wenig Janet die junge Frau leiden konnte, musste sie der Fotografin Recht geben. Der Junge war vom Körperbau her ein Prachtexemplar. Zu schade, dass Vanderbuildt bereits seine Pläne mit ihm hatte!
Ein Stöhnen des halbnackten Mannes ließ sie fast schuldbewusst zusammen zucken. Er warf den Kopf leicht zur Seite. Sein breiter Brustkorb hob und senkte sich unter den kräftigen Atemzügen. Übergangslos öffnete er die hellblauen Augen. Es wirkte fast so, als wisse er, was um ihn herum geschehe.
„Hallo“, begrüßte ihn Janet und schob ihr Gesicht in sein Blickfeld. „Wie geht es Ihnen? Comment êtes-vous?“
Sie versuchte es mit einer Mischung aus Englisch und Französisch und hoffte, dass er einer der beiden Sprachen mächtig war. Ihren letzten Johnny Weissmueller-„Tarzan“ hatte sie zu Schulzeiten gesehen und war nicht darauf aus, sich in einem unbekannten Affendialekt verständigen zu müssen. Seine Antwort kam in flüssigem Englisch. Er stöhnte unterdrückt auf und versuchte sich aufzurichten.
„Nicht so gut“, brachte er schwerfällig hervor. „Kann ich etwas Wasser haben?“
Alice Struuten robbte aus ihrer sitzenden Haltung etwas zur Seite und goss aus einem der Wasserkanister ein wenig in ein Glas ein. Sie hielt es dem Fremden an die Lippen und kippte es leicht an. Dieser nippte in kleinen Schlucken an dem Glas, bis er seinen Kopf zurücksinken ließ.
„Danke“, entfuhr es ihm rau.
„Mmmh, ich danke!“, erwiderte Alice und stellte das Glas beiseite. Janet machte sich in Gedanken eine Notiz, die Fotografin bei der nächsten Gelegenheit in der Wüste auszusetzen.
„B'jour“ übernahm Eugene die Initiative. Alle drei hatten sich inzwischen in einem Halbkreis um den Fremden versammelt. „Mein Name ist Eugene Mauris. Ich bin der Fahrer der Gruppe.“
Er deutete dann auf Alice. „Meine Kollegin hier vor Ort, Alice Struuten, Fotografin.“ Sie strahlte den Wilden an und warf ihm ein kurzes ‚Hi' zu.
„Und Miss Verhooven, unsere, hm, tja-“ unterbrach er sich. „Was sind Sie eigentlich?“
Janet warf ihm einen scharfen Blick zu und verschränkte die Arme vor der Brust.
„'Janet' für meine Freunde“, lautete ihre knappe Antwort. „Was treibt Sie in diese Gegend, Mister –?“
Der Mann, der mit nicht mehr als einem Lendenschurz bekleidet war, richtete sich mit katzengleicher Gewandtheit auf und hielt für einige Sekunden inne.
„Nennen Sie mich ‚Talon'.“ Ohne die Menschen weiter zu beachten, suchten seine Augen das Bild ab, das sich ihm bot. So, als sammelten sie die Bruchstücke von Erinnerungen zusammen, die zwischen den Ruinen verloren gegangen waren. Keiner der anderen wagte etwas zu sagen.
„Ich?“, wandte er sich plötzlich wieder an Janet, als habe er erst jetzt den Sinn ihrer Frage verstanden. „Ich lebe hier. Aber, Sie, was – –?“
Der Boden schien unter Talons Füßen zu schwanken. Er stöhnte auf und taumelte zur Seite. Alice Struuten war mit einem Schritt bei ihm und hielt ihn am linken Unterarm fest.
„Vorsicht!“, rief sie und hatte alle Mühe, den muskulösen Körper zu stützen. Talon lehnte sich mit dem Rücken gegen den Stumpf einer zerfallenen Säule und nahm das Glas Wasser, das ihm Alice reichte, mit einem stummen Nicken an. Janet wartete, bis er sich wieder erholt hatte.
„Wir sind für Vanderbuildt, Inc. unterwegs“, eröffnete sie ihm. Als sie keine Reaktion bei Talon feststellte, fügte sie erklärend hinzu, „Ein südafrikanisches Unternehmen, das in ganz Afrika zahlreiche Niederlassungen pflegt.“ Sie behielt den Mann genau im Auge. „Wir sollen uns einen Einblick in die Geomorphologie des Landes verschaffen, in den Dschungel schnuppern. Und dabei haben wir von dem ‚Exodus' der Löwen gehört!“
In Talons Augen blitzte es auf. Ohne ein Zeichen von Schwäche fuhr er hoch.
„Die Löwen!“, schrie er auf. „T'cha! Ich muss ihnen nach!“
Deutlich registrierte Janet, dass Talon die Menschen um sich schlagartig vergessen hatte. Seine Gedanken schienen nur noch von dem Schicksal der Löwen besessen zu sein. Sie wusste nicht, wie gut Mauris im Zweikampf war, aber sie räumte ihm keine großen Chancen in einem direkten Vergleich mit dem ‚Wilden' ein, sollte sie von ihm verlangen, ihn aufzuhalten. Stattdessen trat sie an Talon heran und legte ihm ihre Hand auf die Schulter, um ihn zurück zu halten.
„Alleine?“, setzte sie mit einem besorgten Blick an. „In Ihrem Zustand? Lassen Sie sich von uns helfen!“
Sofort war Alice an ihrer Seite und unterstützte sie.
„Natürlich! Vielleicht springt 'ne Story für mich dabei raus!“ Sie schenkte Talon ein gewinnendes Lächeln. „Ein wenig Pep kann dem faden Bericht nicht schaden.“ Alice befürchtete kurz, Janet könnte sie als Leiterin des Projekts für diese Worte zurechtweisen, doch mit einem Seitenblick erkannte sie, dass die blonde Frau die gleichen Gedanken zu führen schien.
Talon hielt in seiner Bewegung inne und blickte geistesabwesend zu Boden. Mehrere Augenblicke verstrichen, in denen er die beiden Frauen nur stumm musterte.
„Es ärgert mich, ihr Angebot annehmen zu müssen“, stimmte er zögernd zu. „Aber, na gut – machen wir uns auf den Weg.“
Eugene Mauris hatte inzwischen das provisorische Lager abgebaut und auf der Ladefläche des Rovers verstaut. Er lehnte sich gegen einen Überrollbügel und klopfte sich kurz den Staub von den Schuhen. Die beiden Frauen setzten wie selbstverständlich auf die Rückbank. Eugene lud Talon mit einer Handbewegung ein, neben ihm auf dem Beifahrersitz Platz zu nehmen und schwang sich dann selbst in das Innere des Fahrzeugs.
„Immer den Ruinen nach, hm?“, fragte er den Fahrgast und nickte mit dem Kinn Richtung Südosten. Talon folgte dem Blick des Belgiers. Der verwaschene graublaue Himmel ließ die Konturen am Horizont in einem nebligen Dunst verschwimmen. Dennoch zeigte sich Talons Sinnen ein klar erkennbarer Pfad durch die Einöde.
Er nickte dem Fahrer zu. Augenblicke später setzte sich der Rover in Bewegung und zog eine breite Staubfahne hinter sich her, die die Ruinen hinter ihnen in einen undurchdringlichen Schleier hüllte. So nahm keiner von ihnen mehr die hochgewachsenen Silhouetten wahr, die sich wie Phantome aus dem Schatten der steinernen Pfeiler lösten.
Das Fahrzeug bahnte sich mit röhrendem Motor seinen Weg durch die Einöde. Die unebene Strecke ließ das Chassis stark ruckeln, und so hielten sich die Insassen vorsichtshalber an den Sicherheitsgriffen des Geländewagens fest.
Alice Struuten wies mehrmals Eugene wegen der Fahrweise frotzelnd zurecht und hustete jedes Mal, wenn der aufgewirbelte Staub in ihren Mund drang. Sie hatte offensichtlich Schwierigkeiten, sich der holprigen Fahrweise anzupassen und bewunderte Janet, die neben ihr völlig ruhig auf ihrem Sitz saß, den Blick kühl nach vorne gerichtet.
„Miss Verhooven?“, rief sie ihr durch den Motorenlärm zu. Die blonde Frau wandte sich ihr überrascht zu. Alice lächelte verschmitzt zu ihr herüber. „Ich ziehe meinen Hut vor Ihnen! Sich so schnell bei dem Typen einzuklinken“, sie deutete mit dem Zeigefinger auf Talon, der das Gespräch hinter sich durch den Lärm nicht mitbekommen konnte.
„- Sie wissen, wo eine gute Story zu holen ist“, gestand sie ihr neidlos zu.
Janet verzog die Lippen zu einem schmalen Lächeln.
„Miss Struuten – ich weiß vor allem, wo es die besten Männer gibt.“
Sie genoss den verdutzten Blick auf dem Gesicht der Fotografin mit innerer Genugtuung und wandte ihren Blick wieder nach vorne, ohne sich auf ein weiteres Gespräch einzulassen.

Stille wehte durch die steinerne Dunkelheit.
Die Strukturen der gewaltigen, in sich verschachtelten Hallen ragten wie ein zerfallenes Skelett aus dem Dämmerlicht. Pfeiler und Streben aus einem marmorartigen Material, durchzogen von Myriaden Rissen und Brüchen, ragten in die Höhe und trugen die mächtige gewölbte Decke, die das Licht zu sich zog und in einem stummen Wirbel verschlang.
Hallen, von der Zeit längst vergessen. Es schien, als seien die zerschmetterten Ornamente und Verzierungen eingefroren worden. So, als sei alles im Augenblick des Todes erstarrt.
Trotz der zahlreichen Risse und Löcher im Gestein hatte sich die Natur nie die archaischen Gänge und Säle zurückerobern können. Von draußen schimmerte das vielfältige Grün des Dschungels in die Räume. Es fand sich jedoch kein Blatt, kein Ast, der den Boden der Ruinen bedeckt hätte.
Inmitten des großen Kuppelsaales, der die Mitte des Bauwerks bildete, schraubte sich eine mächtige, zylindrische Säule in die Höhe. Weit über dem kostbar getäfelten Boden wartete das Dunkel auf der Spitze der Säule, schlafend, erstarrt.
Der mächtige schwarze Körper ruhte einer Statue gleich auf der ebenen Fläche, die die Säule abschloss. Nur schwer waren die muskulösen Gliedmaßen unter dem obsidianfarbenen Mantel aus Licht zu erkennen.
Von einem Augenblick auf den anderen erwachte die Dunkelheit. Blutrot schimmernde Augen öffneten sich in der schwarzen Fläche des breiten Schädels. Momente verstrichen, in denen sich der Körper festigte und sich nachtschwarzes Licht um die zerfließenden Glieder sammelte. Dann erleuchtete die Spitze der Säule in einem schillernden Wirbel bunten Lichts.
Der dunkle Körper materialisierte sich am Fuß der Säule und schritt langsam den breiten Korridor entlang, der nach draußen führte. Lichtreflexe blitzten in der dunklen Mähne auf, die sich in einem imaginären Wind bewegte. Der gewaltige schattenhafte Leib des Löwen nahm die Umgebung wie ein Herrscher wahr, der nach langer Zeit wieder in seinen Palast zurückkehrte.
Endlich erreichte er einen breiten, torartigen Ausgang, der nach draußen führte. Vor ihm öffnete sich eine ausgedehnte Plattform, die sich wie ein Balkon um das Gebäude zog. Hungrig sog der Blick des schattenhaften Löwen das Bild der Ebene in sich auf, das sich ihm eröffnete.
Sein mächtiger Körper verharrte nun an der Kante des Balkons. Die unendliche Weite des Dschungels leuchtete in den verschiedensten Grüntönen, nur selten unterbrochen durch das tiefe Ocker der trockenen Savanne im Norden. Eine Reihe lange zerfallener obeliskartiger Säulen erhob sich über die Baumkronen. Sie zog sich einer geraden Allee gleich in Richtung der Savanne, in eine Vergangenheit, die lange hinter dem nachtschwarzen Beobachter hoch über der Szenerie lag.
Ein tiefes Grollen löste sich aus dem Dunkel.
Sein Ruf war erfolgt. Er musste nur warten, bis sie kamen, um sich mit ihm zu messen.
Um ihn als den Herrn anzuerkennen.

„Erzabbau? Hier?“
Talon warf Janet Verhooven einen zweifelnden Blick zu, während er sich zu ihr umdrehte. Die Fahrt dauerte bereits mehrere Stunden, und so nutzte Vanderbuildts Angestellte die Gelegenheit, etwas Licht in das Dunkel zu bringen, das diesen Mann umgab.
Also begann sie ein unverfängliches Gespräch, in der sie über ihre Arbeit und die Gründe redete, die sie hierher geführt hätten. Doch Talon hatte ihr die ganze Zeit nur zugehört, ohne selbst etwas von sich zu erzählen.
„Warum nicht?“, antwortete sie auf die noch offene Frage. „Sicher, wir gehen etwas unorthodox vor. Aber die politische Lage hier in Zentralafrika erfordert etwas Improvisation, und Vanderbuildt, Inc. lässt uns solche Freiheiten. Und vergessen Sie nicht, sonst wären wir nie zu den Ruinen gekommen – und zu Ihnen!“
Talon ging auf die Bemerkung nicht ein und sah stattdessen nur zu den steinernen Pfeilern herüber. „Sie sind fremdartig“, murmelte er kaum hörbar vor sich her. „Ich war noch nie hier.“
„Hey, Großer!“, ließ ihn ein Zuruf aufschrecken. Er fuhr herum und blickte in ein dunkles, großes Auge. Mehrere Klickgeräusche waren zu hören, dann legte Alice Struuten die Kamera auf ihren Schoß, ein zufriedenes Lächeln auf den Lippen.
„He, was soll das?“, reagierte Talon gereizt. Er warf der Fotografin einen wütenden Blick zu.
Diese legte ein schüchternes Lächeln auf. „Nur ein Foto“, entschuldigte sie sich. „Mmmh, ich seh' schon den Titel: ‚Eine Safari mit Tarzan'.“
Sie verstaute die Kamera vorsichtig in ihrer Tasche und sah Talon dann forschend an.
„Sagen Sie, können Sie das eigentlich? Mit Lianen schwingen und so?“
Zum ersten Mal hörte sie den Mann laut auflachen. „Seien Sie nicht albern“, erwiderte er. „Die Lianen hängen nie dort, wo man sie gerade braucht. Ich bin auch eher in der Savanne zuhause und halte mich nur selten im Dschungel auf.“
„Schade!“ Alice machte sich in Gedanken bereits die ersten Notizen. Sie beugte sich etwas vor, um nicht ständig gegen die Fahrtgeräusche anschreien zu müssen. „Und mit – –!“
Eine harte Bremsung presste sie schmerzhaft in den Sitz vor ihr. Die Fotografin schrie auf und hielt sich nur mit Mühe an einer Querstange fest, während sie mit dem Oberkörper aus dem Fahrzeug hing.
„Eugene –?“, rief sie ihre Frage ins Leere. Der Belgier fluchte. Noch immer war der Wagen nicht zum Stillstand gekommen, sondern raste mit unverminderter Geschwindigkeit über das Geröll hinweg. Aus einem Grund, den Alice nicht sah, riss der Fahrer erneut das Steuer herum. Sie schloss nur die Augen und schnappte hastig nach Luft. Durch den aufgewirbelten Staub hörte sie aus verschiedenen Richtungen kurze Rufe und Befehle.
„Gegensteuern!“ „Festhalten!“
Ein harter Schlag erschütterte den Wagen. Alice konzentrierte sich nur auf ihre rechte Hand, die sich fest um einen Haltegriff geschlossen hatte, während sich die Welt um sie drehte. Der Rover überschlug sich und rutschte unkontrolliert über den steinigen Boden.
Nach einer scheinbaren Ewigkeit kamen alle Bewegungen zur Ruhe. Alice hörte nur ihr eigenes Herz, das heftig in ihrer Brust pochte, und ihr hastiges Atmen. Sie wagte es nicht, den Griff loszulassen.
Ohne es unterdrücken zu können, begann sie zu weinen.

Der schwarze Hüne erhob sich wie ein Felsen auf dem verlassenen Baugelände am Rande von Kairo. Ein Sandsturm suchte die Millionenstadt seit Stunden heim und hüllt die Häuser zu dieser frühen Nachmittagstunde in ein Dämmerlicht, als sei die Nacht bereits angebrochen.
In vielen der Häuser brannten daher schon die ersten Lichter, die sich jedoch schnell in den Sandwehen verloren, die durch die Straßen zogen.
Unbeeindruckt trotzte der kahlköpfige Mann den Naturgewalten. Es schien fast so, als genieße er das Chaos, in dem er sich befand. Um seine Fingerspitzen tanzten kleine Lichtwirbel, die wie Blitze in die Höhe zuckten.
„Shion!“, dröhnte seine tiefe Stimme durch das Röhren des Sturms. Er reckte den Kopf in den Himmel und hielt die Augen geschlossen.
„Du willst mich quälen, demütigen, wie vor so vielen Jahren, so vielen Äonen!“ Seine Arme vollführten ausladende Bewegungen, die jedoch einem fest vorgegebenen Muster zu folgen schienen.
„Nein, ich werde freikommen und zurückkehren –“, fuhr er fort. Seine rechte Hand ballte sich zur Faust, während seine blutunterlaufenen Augen nach Süden blickten „ – in den Dschungel. Deinen schwarzen Leib werde ich zerfetzen und in alle Winde verstreuen.“
Der Schwarze streckte den linken Arm aus und hob ihn leicht an, so als wolle er etwas aufheben. Der Boden vor seinen Füßen begann zu vibrieren. Knirschend brach der brüchige Asphalt auf und bohrte sich in großen Platten in die Höhe. Unter seinen Füßen hörte der Hüne ein leises Kreischen. Unterirdische Wasserrohre rissen auf. Helle Fontänen schossen aus dem Boden und vermischten sich mit dem wehenden Sand zu einer zähen Schlacke, die in schweren Tropfen zu Boden perlte.
„Glaubst du, du könntest mich auf ewig binden, Löwenbrut?“ Das Wasser verdampfte zischend, sobald es die Haut des Farbigen berührte.
„Mein ist die Macht!“, schrie er auf, während sich der Asphalt um ihn herum meterhoch in den Himmel bohrte. Das Beben breitete sich aus. In der Ferne schwankten die ersten Häuser. Leise drang das panische Geschrei tausender Stimmen zu ihm herüber. Der Hüne sog sie wie Nahrung in sich auf.
„Ich bin der Herr!“
Um ihn herum zerfiel der Asphalt zu Staub.

„Hmm, nette Verstauchung, Miss Verhooven! Sagen Sie mir, wenn's weh tut.“
Eugene Mauris legte den Verband um den linken Knöchel der jungen Frau, die dem Belgier aufmerksam zusah. Irgendwann zischte sie schmerzerfüllt auf. Ihre Mundwinkel zuckten unwillig. Sie lehnte sich gegen eine umgestürzte Säule und wartete, bis der Fahrer den Verband befestigt hatte.
„Geht schon, Scheißdreck!“
Janet murmelte eine Bedankung und fuhr mit der Hand über die verletzte Stelle. Eugene erhob sich, ohne sie weiter zu beachten. Über seine Stirn zog sich ein breites Pflaster, und sein rechter Unterarm war dick umwickelt. Er schnaufte auf und stützte sich auf dem Geröll ab.
Die junge Frau sah ihn resigniert an.
„Und wir kommen hier nicht weg.“
Eugene Mauris sah sie aus seinen graublauen Augen offen an. „Nein, der Rover hat einen schönen Achsenbruch. Wir hatten unglaublich viel Schwein, da mit so wenig Blessuren raus zu kommen!“ Er sah zu dem Wrack herüber, aus dem eine dicke, dunkle Rauchfahne in den Himmel stieg.
„Na toll!“, quittierte Janet die Nachricht und bog ihren Oberkörper durch. Der Schweiß lief ihr in Bächen über das Gesicht. „Aber unser ‚Tarzan' kann uns wohl von hier wegbringen. Wo ist er überhaupt?“
„Hinter ihnen“, erklang eine Stimme direkt in ihrem Rücken. Die junge Frau schrie kurz auf. Sie hatten den großgewachsenen Mann nicht kommen hören. „Ich habe mir den Speer angesehen, der in den Motorblock gedrungen ist – – es dürfte ihn nicht geben. Wie die anderen, die uns nur knapp verfehlt haben.“
„Was soll das heißen?“, hakte Janet nach. Sie hatte wie Alice nichts von dem mitbekommen, was zu dem Unfall geführt hatte. Als die beiden Männer von den Speeren erzählten, hatte sich alles in ihr dagegen gesträubt, ihnen glauben zu wollen.
Talon hielt den mehr als mannsgroßen Speer fest in beiden Händen. Der hölzerne Schaft war verziert mit bunten Büscheln Vogelfedern, die nun zerfetzt in ihrer Befestigung hingen. Er betrachtete sich die mächtige flache Klinge. Sie war durch den Einschlag in das Fahrzeug kaum verformt worden.
„Nur wenige benutzen heute noch solche alte Waffen in dieser Gegend. Und es gibt keinen Stamm, der Speere von dieser Machart benutzt. Ich frage mich – – “
Ein leises Klicken unterbrach ihn in seinen Gedanken. Talons Kopf ruckte zur Seite.
„Meine Güte, Alice! Muss das denn sein?“, herrschte er die Fotografin an.
Diese hielt ihre Kamera in beiden Händen und kniete am Boden. Sie hatte sich beim Unfall nur ein paar Schürfwunden zugezogen.
„Das war einfach ein zu geniales Motiv, Sie mit der Waffe!“, erklärte sie ihm. „Zu schade, dass die Kamera den Unfall überlebt hat, hm?“ Sie legte die Abdeckplatte auf das Objektiv und warf sich dann den Tragegurt, am dem das Gerät hing, um die Schulter.
„Und ich bin noch mit einigen Filmen bewaffnet“, schloss sie mit einem schnippischen Unterton ab.
Talons Blick musterte sie kühl.
„Die Männer, die uns beobachten, sind es mit Speeren!“
Erschrocken zuckten die Anwesenden bei den Worten zusammen. Niemand hatte bisher richtig darüber nachgedacht, wie es überhaupt zu dem Angriff gekommen war.
„Beobachten?“, keuchte Janet auf. „Sie meinen –?“
Eugene trat einen Schritt auf Talon zu und klopfte ihm mit dem Zeigefinger gegen die Brust.
„Dann müssen wir sofort hier weg! Bringen Sie uns irgendwie nach Bangui!“ Sein Griff ging zu dem Holster an seinem Gürtel. Der kleine Revolver hatte den Unfall unbeschadet überstanden. Mauris öffnete das Magazin und kontrollierte zufrieden die Patronen.
Talon hatte ihn stumm beobachtet.
„Nein“, entgegnete er nur knapp.
„Was?!“, rief der Belgier entgeistert auf und sah dem Mann mit dem rotbraunen wilden Haar entsetzt an.
„Was meinen Sie –“ löste es sich von Alices Lippen.
„Ich muss der Fährte nach“, erklärte er. Sein Blick ging weiter in Richtung der Allee, die durch die riesenhaften Pfeiler gebildet wurde. Er trat einige Schritte nach vorne. Seine Augen verloren sich in der Ferne.
Hart packte Eugene ihn an der Schulter und riss ihn herum.
„Verdammt, wollen Sie uns hier verrecken lassen?“, fragte er Talon. Seine Augen suchten die des anderen Mannes. Dieser musterte ihn ungerührt.
„Ich habe Sie nicht gebeten, hierher zu kommen.“
Zwischen den beiden Männern begann die Luft zu knistern.
„Ruhe, alle beide!“, unterbrach Janet die angespannte Atmosphäre und trennte die beiden, indem sie mit der Hand dazwischen fuhr. Sie humpelte langsam wieder zurück auf ihren Platz und atmete erleichtert auf, als sie sich auf den kühlen Stein setzen konnte.
„Mauris, ich bin hier der Boss“, setzte sie mit ruhiger Stimme an. „Wir gehen mit ihm, klar? Talon –“ Sie sah den halbnackten Mann ernst an. „ – Sie sind uns was schuldig. Wir haben Sie aus der Savanne gerettet. Nehmen Sie uns mit!“
Sie spürte die Unwilligkeit, mit der die beiden Männer auf ihren Vorschlag reagierten. Alice stellte sich neben die Frau.
„Talon, wenn es Sie nicht stört –?“, unterstützte sie Janet „Eugene, mir wäre eine Fotosafari lieber, als mich jetzt alleine irgendwie nach Bangui durchschlagen zu müssen. Was weiß ich, was unterwegs auf uns lauert!“
Eugene antwortete mit einem kehligen Lachen und zuckte mit den Schultern. Er warf Talon einen eisigen Blick zu. „Ich bin ja sowieso überstimmt.“
„Das sind Sie“, stimmte ihm Janet Verhooven zu. „Nun?“, wandte sie sich an Talon. Dieser bedachte sie mit einem unbestimmten Blick. Er wartete einige Augenblicke mit seiner Antwort.
„Gut, kommen Sie mit“, ein schmales Lächeln löste sich von seinen Lippen. „Wegen Ihres Fußes – ich werde Sie tragen.“
„Den ganzen Weg?“, fragte Janet nach. „Hmm, ein wahrer Held!“ Auffordernd streckte sie ihm ihre Hände entgegen. Ohne Mühe hob Talon sie hoch und wartete, bis sich die junge Frau in seinen Armen zurechtgelegt hatte. Etwas fester als nötig schlang sie ihre Arme um seinen Hals.
„Sie sind eine schreckliche Frau“, stellte Talon kopfschüttelnd fest.
Janet schenkte ihm ihr selbstsicherstes Lächeln.
„Das sagen alle meine Männer.“

Gegen Abend des nächsten Tages erreichte die Gruppe das Ende der ausgedörrten Savanne. Ohne Wechsel ging die Einöde in die grüne Wand des Dschungels über. Zerfallene Überreste mehrerer Säulen ragten vereinzelt aus dem Gewirr von Ästen und Blättern.
Kurz legten die Menschen das Gepäck ab, das sie noch aus dem Wagen retten konnten, und legten eine Pause ein. Alice hatte ihre schussbereite Kamera von der Schulter genommen und machte unablässig Bilder.
„Das ist doch nicht normal!“, stellte Eugene fest. „So krass ändert sich keine Landschaft!“
Eine Unruhe erfüllte Talon, die er bereits seit Stunden in sich spürte.
„Es ist ein besonderes Gebiet. Niemand geht dorthin“, klang seine Antwort ungewohnt vorsichtig.
„Wieso nicht?“, fragte der Belgier nach. Er ging in die Knie und betrachtete sich die Landschaft genau.
Talon legte die Hände an die Hüfte und trat unruhig auf der Stelle.
„Um es abergläubisch auszudrücken – das Gebiet ist tabu. Ich habe nur von anderen davon gehört. Das Land ist fremd Als gehöre es schon lange nicht mehr hierher.“
Eugene musterte ihn nachdenklich.
„Sie sagen das so, als ob Sie daran glauben.“
Janet Verhooven wischte sich Hals und Gesicht trocken. Es ärgerte sie, wie sehr ihr die Hitze zu schaffen machte. Umso mehr, da die anderen nicht mit diesen Problemen zu kämpfen schienen. Zum Glück war ihr Fuß nicht so stark angeschwollen wie befürchtet.
„Wollen Sie immer noch da rein?“, wollte sie von Talon wissen.
Dieser nickte. „Ich muss.“
Ein Schrei entfuhr Alices Lippen. Hastig rief sie Talons Namen. Sie zeigte vor sich in das undurchdringliche Dickicht. Aus dem Unterholz löste sich ein ockerfarbener Schatten, der sich langsam der Gruppe näherte. Die bernsteinfarbenen Augen unter der langen Mähne brannten sich in die Menschen ein.
Ein gefährliches Grollen drang aus der Kehle des gewaltigen Löwen.

Fortsetzung folgt in

Talon Nummer 6

„Shion“

© Copyright aller Beiträge 2004 by Thomas Knip. Nachdruck, auch auszugsweise, nur mit schriftlicher Genehmigung. Kontakt unter info@talon-abenteuer.de .