Besorgt kniete sich Akheem neben dem Bewusstlosen nieder und fühlte dessen Puls. Er erahnte nur ein schwaches Schlagen unter der hellen Haut. Der Blick des alten Mannes wanderte über den Körper, der am Rande der Klippe lag.
Tief unter ihnen erstreckte sich das endlos scheinende Meer des Dschungels in einen Spiel aus Tausenden von Grüntönen, die im hellen Licht des zunehmenden Monds matt leuchteten. Der kräftige Wind zerrte an dem knöchellangen Umhang aus einfachem, lange schon ausgeblichenem Stoff. Immer wieder musste sich der Alte eine Strähne seines langen, schlohweißen Haars aus dem Gesicht streichen. Nachdenklich fuhr er sich durch seinen kurzgeschorenen Vollbart.
Er untersuchte die Wunden, die den Körper des Weißen bedeckten. Nicht die vielen kleinen Schnitte und Schürfwunden waren es, die ihm Sorgen machten. Er zählte auf den ersten Blick drei Schusswunden an dem von getrocknetem Schweiß und Erde verdreckten Körper. Sie hatten aufgehört zu bluten, doch der dünne Schorf konnte jederzeit erneut aufreißen.
Der Atem des Mannes ging flach. Sein rotbraunes Haar klebte verschwitzt auf dem ockerfarbenen Sandstein.
„B'tha“, komm' her“, rief er einen knappen Befehl in die Nacht. Aus dem Dämmerlicht eines großen Felsens löste sich ein gewaltiger Schatten. Er stützte sich auf seine beiden kräftigen Arme und schob sich rasch vorwärts. Das silberfarbene Fell des alten Gorillas schimmerte leicht. Die dunklen Augen waren ständig in Bewegung und registrierten neugierig alles, was der alte Mann tat.
Aus dem breiten Maul löste sich ein leiser, vorsichtiger Laut.
„Ja, er ist schwer verletzt“, antwortete ihm Akheem. „Wir müssen ihm helfen, sonst stirbt er.“
Ein unwilliges Grunzen folgte. Der Alte lächelte schwach.
„Ich weiß, es ist lange her. Wir haben uns lange nicht mehr in die Angelegenheiten der Menschen eingemischt, alter Freund. Doch etwas“, seine Augen betrachteten sich den schlanken Körper, der mit nicht mehr bekleidet war als einem ledernen Lendentuch, „erinnert ihn an mich. An früher …“
Akheems Augen wanderten über die Wipfel der höchsten Bäume hinweg, die vereinzelt aus den Wogen des Dschungels ragten. Einen Moment nur gab er sich seinen Erinnerungen hin, dann erhob er sich kraftvoll und straffte seinen dünnen Körper.
„Bitte heb' ihn auf. Sei aber vorsichtig!“, wandte er sich an den alten Gorilla. Der Menschenaffe folgte der Bitte ohne Zögern. Mühelos hob er den Körper des Bewusstlosen auf und legte ihn über beide Unterarme. In einer pendelartigen Bewegung wankte seine Statur über den Felsen. Er war es offensichtlich nicht gewohnt, nur auf seinen Hinterbeinen zu laufen.
Ohne weitere Befehle stapfte er davon. Auf der dem Dschungel abgewandten Seite fiel die Klippe flacher ab und lief in weit geschwungene Hügel aus, die sich karg bewachsen bis zum Horizont erstreckten.
Akheem sah dem Gorilla nach und untersuchte dann den blutverschmierten Stein. Die rote Spur zog sich bis zum Rand der Felsen, die steil in die Tiefe abfielen.
„Was ist da unten nur geschehen?“, murmelte er mit rauer Stimme leise vor sich hin. Seine Augen suchten den klobigen Schatten des Tempels, der fast vollständig unter den weit ausladenden Baumkronen versteckt lag. Er wusste um die Bedeutung dieser Gebäude. Doch er hatte sich nie in ihre Nähe gewagt.
Seine Augen brannten sich an der Stelle fest, an der steinerne Streben aus dem grünen Pflanzenteppich ragten und sich einem Skelett gleich vom nächtlichern Himmel abhoben. Plötzlich begann die Erde zu vibrieren. Ganz leicht zuerst, dann jedoch wurde das Beben stärker. Akheem hatte Mühe, sich einen sicheren Halt zu verschaffen.
Mehrere kleine Steine polterten über den hellen Untergrund und verschwanden in der Tiefe. Der alte Mann biss die Zähne zusammen. Sein Herz pochte wild in der Brust. Der Lärm des Bebens war ohrenbetäubend, dennoch wurde alles von einem Laut übertönt, der sich unter das Grollen und Rumpeln mischte. Es war, als schrie die Erde selbst auf.
Schwarze Blitze zuckten durch die Nacht. Doch sie kamen nicht vom Himmel. Sie lösten sich aus der Tempelanlage tief unter ihm. Bizarre dunkle Muster, die an ihrer Kante unheilvoll leuchteten, verwoben sich ineinander und zuckten unbeherrscht durch die Luft. Ihre Enden fauchten in die Höhe und verloren sich im Schwarz der Nacht.
Dann, so schnell wie das Beben begonnen hatten, ebbte es ab. Und mit ihnen das Blitzgewitter. Ein unwirklich scheinender Moment der Ruhe folgte. Akheem hatte sich auf den Boden gepresst und atmete heftig. Sekunden lang war sein Atem das einzige, was er hörte. Doch dann drang leise das Schreien von Menschen zu ihm empor. Stimmen erfüllt von Angst und Panik gellten vielstimmig durch den Dschungel.
Die Augen des alten Mannes flackerten wild. Nur langsam erhob er sich. Sein ganzer Körper zitterte. Er spürte ein Brennen an seiner rechten Wange. Als er mit dem Finger darüber strich, sah er das Blut, das an ihm kleben blieb. Offenbar hatten ihn einige der Steine während des Bebens getroffen. Er hatte es nicht einmal gespürt.
Akheem ließ die Klippe mit weiten Schritten hinter sich. Doch so sehr er es versuchte, das Schreien der Menschen löste sich nicht aus seinem Bewusstsein.

Eser Kru überragte die meisten der Anwesenden um mehr als einen halben Kopf.
Selbst jetzt, da er ihnen auf dem grob behauenen Thron gegenübersaß, mussten sie zu ihm aufsehen. Er hob den rechten Arm an und verlangte damit, dass das Gemurmel und Stimmengewirr unter den Menschen verstummte. Gleichzeitig bezogen rechts und links von ihm jeweils ein halbes Dutzend Männer und Frauen mit automatischen Waffen Stellung.
Sein Blick wanderte über die gut zweihundert Versammelten hinweg.
„Bewohner des Kongos, Bewohner Sudans und der Zentralafrikanischen Republik – hört mich an! Ich bin Eser Kru. Ich bin der rechtmäßige Herrscher über diesen Tempel und somit auch über das Reich, dessen Erbe ich nun antrete. Alle Länder, die seinerzeit unter der Herrschaft meiner Familie standen, werden von heute an wieder zu meinem Territorium gerechnet werden.“
Unter den Anwesenden brach Unruhe aus. Unverhohlene Abneigung mischte sich mit Spott über den Auftritt des Hünen, der diese Reaktion erwartet hatte. Ungerührt fuhr er fort.
„Vor über 5.000 Jahren wurde die Regentschaft meiner Familie von einem Wesen beendet, das dieses Gebiet seitdem für sich beanspruchte. Dessen Kräfte dafür sorgten, dass eure Stämme, eure Kultur immer hinter ihren Möglichkeiten zurückblieben. Das euch den fremden Truppen aus anderen Kontinenten schutzlos auslieferte. Das mich verbannte und mich meiner Macht beraubte, um den einzigen Gegner, der ihm gefährlich werden könnte, außer Gefecht zu setzen.“
„Willst du damit sagen, du bist 5.000 Jahre alt?“, rief ein Milizkommandant aus den östlichen Provinzen Zentralafrikas aus. „Wenn du mit deiner lächerlichen Armee versuchst, hier in diesem Gebiet deinen Anspruch durchzusetzen, sag' es! Aber erzähl' uns nicht so einen Schwachsinn!“
Nur wenige wagten es, dem Mann offen zuzustimmen. Doch die deutliche Ablehnung gegen Krus Ansinnen war nicht zu übersehen. Ein Gewehrkolben traf den Kommandant in den Magen. Stöhnend ging der Mann in die Knie und übergab sich.
„Was ihr glaubt und was nicht, das überlasse ich euch“, überging Eser Kru den Vorfall ungerührt. „Ob ihr mir folgt oder nicht, überlasse ich euch. Folgt mir, und ihr lebt. Seid gegen mich, und ihr sterbt. Alle.“
Mehrere der Anwesenden, die alle unter Zwang in den Tempel gebracht worden waren, begehrten nun offen auf. Die bewaffneten Männer und Frauen, die sie bewachten, stießen jeden, der es wagte, aus dem geschlossenen Kreis ausbrechen zu wollen, mit der Waffe unsanft zurück. Es war nur eine Frage der Zeit, bis die Situation eskalieren würde.
Der Hüne erhob sich von dem steinernen Thron und trat einen Schritt zurück. Er betrachtete sich das Bild erstaunt. Niemand hätte es damals gewagt, offen gegen ihn Widerstand zu zeigen. Was für eigenwillige Gedanken hatten die Menschen in der Zwischenzeit ereilt? Er hob seine rechte Hand an und fuhr damit durch die Luft, als wische er eine Fliege zur Seite.
„Genug!“, brüllte er. Der Ruf grollte wie ein Donner durch den weitläufigen Saal. Er brach sich an den steinernen Wänden und schwoll zu einem ohrenbetäubenden Lärm an. Die Menschen hielten sich die Ohren zu und fielen schreiend auf die Knie. Ihre Worte wurden von der Woge hinfort gespült, mit der Eser Krus Stimme die Luft erfüllte.
„Ihr alle“, fuhr er mit normaler Stimme fort. „Ihr Stammesführer und Beamte, geht in eure Dörfer und Städte und sagt ihnen, dass alle Menschen nun unter meiner Herrschaft stehen. Ihr Militärs, sagt euren Untergebenen, sie sollen in meine Dienste treten. Es ist eure letzte Chance, den sicheren Untergang zu vermeiden.“
Sein gewaltiger Körper stand hoch aufgerichtet vor den Menschen, die am Boden lagen, und nahm eine drohende Haltung ein.
„Mir fehlt die Geduld, mich mit euch auseinander zu setzen. Ich werde – –“
Schüsse peitschten durch die Nacht. Eser Kru hielt inne. Durch eines der Seitentore kamen mehrere Männer herein gestürmt.
„Herr!“, rief einer von ihnen. „Vor dem Tempel haben sich Menschen versammelt, Soldaten und Bauern. Sie sind bewaffnet und wollen die Gebäude stürmen!“
„Meinst du, meine Einheiten hätten es einfach zugelassen, dass wir hier alle entführt werden?“, schrie ihm von den Anwesenden der Kommandant zu, der als erster seine Stimme erhoben hatte. „Ich habe loyale Einheiten, die dafür sorgen werden, dass mit diesem Unsinn aufgeräu – …“
Dunkle Schatten tanzten wie ein Nebel um Eser Krus Augen. Seine Faust zuckte vor, und obwohl der Offizier mehr als zwanzig Schritt von ihm entfernt stand, zerschmetterte der Hieb sein Gesicht. Blutüberströmt sackte der leblose Körper zu Boden. Viele der Menschen um ihn herum schrien entsetzt auf, als sie miterlebt hatten, was gerade geschehen war.
„Herr“, hakte der Mann nach, der die Botschaft gebracht hatte, „sollen wir sie angreifen? Wir sind hier gut verschanzt und können …“
„Nein!“, unterbrach ihn Eser Kru. „Nein …“ wiederholte er nachdenklich. „Sie müssen verstehen, wer ich bin. Sie werden erleben, was es heißt, sich gegen mich aufzulehnen.“
Der schwarze Hüne breitete die Arme aus. Unwillkürlich wichen seine Männer zurück und schufen so einen weiten Kreis. Ein unwirklicher Wind fuhr durch die hohen Räume. Staub wurde vom Boden aufgewirbelt und sammelte sich in der Form einer zehn Meter durchmessenden Halbkugel um den altertümlich gekleideten Mann, dessen Arme wilde, verschlungene Symbole in die Luft zeichneten. Seine Stimme drang grollend durch den Raum. Die Worte, die in einer unbekannten Sprache erfolgten, erklangen im gleichen Rhythmus, mit dem die Fingerspitzen unerkennbare Figuren beschrieben.
Der Staub sirrte in einer irrwitzigen Geschwindigkeit um die massige Gestalt und erzeugte dabei einen pfeifenden Ton, dessen schrilles Geräusch sich quälend in die Menschen bohrte, die noch immer im Saal gefangen gehalten wurden.
Dann brach die Halbkugel aus Staub augenblicklich in sich zusammen. Eser Kru stand wie versteinert auf seinem Platz, die Arme in einer verwinkelten Pose erhoben. Doch nur einen Augenblick später begann der Boden zu beben. Schwere Erdstöße erschütterten die gewaltige Struktur der Gebäude. Überall lösten sich kleinere Steine, die polternd herab stürzten. In Panik stoben die Menschen auseinander und eilten dem nächsten Ausgang zu. Die offenen Tore, die allesamt keine Türflügel besaßen, ließen sie jedoch nicht passieren. Es schien, als sei die Luft selbst zu Stein erstarrt und versperre ihnen den Ausweg.
Mit Fäusten klopften und hämmerten die Menschen vergeblich gegen die unsichtbare Barriere. Viele von ihnen wandten sich um und rannten wild durcheinander durch den Saal, auf der Suche nach einem anderen Ausgang.
In diesem Augenblick endete das Beben so abrupt wie es begonnen hatte.
Entsetzt sahen die Menschen, wie um Eser Krus Gestalt herum Schwärze aus dem Boden sickerte. Sie tropfte aus den dünnen Ritzen zwischen den Bodenplatten wie eine zähe Flüssigkeit, die entgegen der Schwerkraft zum Himmel fiel. Die Tropfen verbanden sich übergangslos zu schlanken Gebilden, die explosionsartig auseinander stoben. Blitzen gleich zuckten sie durch die Luft, durchbrachen mühelos den Stein und verloren sich in der Tiefe der Nacht.
Noch immer bewegte sich Eser Kru nicht. Er blieb im Zentrum des Geschehens und schien ungerührt all dessen zu sein, was sich ereignete. Dann klangen von draußen die ersten Schreie zu den Menschen empor.
Zuerst erklangen sie voller Entsetzen und Angst, doch sehr schnell gingen sie in gellende, schmerzerfüllte Schreie über. Die unsichtbaren Sperren vor den Toren lösten sich auf. Zahlreiche der Menschen, die noch einen Moment zuvor dagegen geklopft hatte, fielen nach vorne und wurden von denen, die nun eine Chance sahen zu entkommen, überrannt. Ungeachtet dessen, was dort draußen geschehen mochte, eilten sie die breite Treppe hinunter. Erst viel zu spät nahmen sie die Schatten wahr, die sich ihnen von unten entgegenstellten.
Das Mondlicht fiel nur spärlich durch das Blätterwerk der Bäume, das über weite Teile der Treppe einen dunklen Vorhang legte, und verhüllte so die Form der Wesen, die Eser Kru aus der Tiefe der Nacht gerufen hatte.
Sie ähnelten von der Gestalt her großen, hageren Menschenaffen mit überdimensional langen Armen. Sie besaßen jedoch weder Haut noch Fell. Ihr Äußeres wirkte wie die Überreste schwarzen, verkohlten Fleisches, dessen letzte sterbliche Reste verwest in Fetzen von ihrem Körper hingen. Ihre Bewegungen erfolgten schwerfällig, doch sobald sie einen der Menschen zu wittern schienen, setzten sie ihrem Opfer mit einer explosionsartigen Flinkheit nach. Verkrüppelte Hände, deren Finger in langen, gebogenen Klauen endeten, schlugen in die Kleidung der Menschen ein und zerrten sie unbarmherzig mit sich, in das Dunkel der Nacht.
Als die Menschen auf der Treppe entsetzt erlebten, was unter ihnen geschah, wandten sie sich um und rannten die Stufen wieder empor. Doch nun schwangen sich die Kreaturen gewandt über das Treppengeländer und kesselten die wenigen Überlebenden ein, die sich noch im Freien befanden.
Sie machten dabei keinen Unterschied, ob es sich um Männer von Eser Kru handelte oder solche, die hierher verschleppt worden waren. Gewehrsalven jagten durch die abendliche Luft und hackten in alles ein, das sich bewegte. Die Wesen wurden von den Kugeln zurückgeschleudert, doch sie erhoben sich sofort wieder und setzten ihren Weg fort.
Eser Kru war aus seiner Trance erwacht und verfolgte das grausige Schauspiel von der oberen Plattform aus. Schweiß lief in breiten Bächen über seinen halbnackten Körper. Er atmete schwer und stützte sich müde auf der Balustrade ab. Eine Gruppe seiner Männer kam zu ihm geeilt. Allen von ihnen stand das blanke Entsetzen ins Gesicht geschrieben. Der Anführer hatte Mühe, seinen zitternden Körper unter Kontrolle zu halten.
„Herr …“ stammelte er. „Ihr – ihr … müsst etwas tun!“, entfuhr es ihm. „Diese Wesen – sie töten alles, auch unsere eigenen Männer!“
Eser Kru sah ihn unbeeindruckt an.
„Ja, das sehe ich. Also, besorge mir neue, wenn diese Schlacht vorüber ist.“

Talon schwebte hoch über dem Dschungel. In dem hellen Licht leuchtete das Grün in all seinen Facetten auf und schillerte wie die Oberfläche eines Sees, auf dem sich das Sonnenlicht brach.
Ein leichter Wind fuhr durch sein Haar. Er sah auf einen Punkt in der Ferne, wo der Dschungel leicht in die trockene Savanne überging. Nur einen Herzschlag später war er dort, konnte von seinem Standort hoch über dem Boden alles beobachten, was unter ihm passierte. Um eine kleine Wasserstelle hatten sich Antilopen und wilde Büffel geschart. Ein Schwarm Kraniche zog nur wenig unter ihm dahin.
Eine Hand legte sich leicht auf seine Schulter.
Talon drehte sich um und blickte in die dunklen Augen einer Frau. Ihre Gestalt war völlig in Schwarz eingehüllt. Doch der Stoff schien ihren Körper gleichermaßen zu durchdringen wie er ihre schlanken Formen umhüllte.
„Obsidian“, flüsterte er. „Du bist tot.“ In das friedvolle Gefühl des Augenblicks stach der Gedanke mit unvermittelter Härte. „Nemesis hat dich getötet.“
Die dunkelhäutige Frau lächelte ihn nur stumm an. In ihren Augen leuchtete ein Feuer, dessen Lebendigkeit auf ihren ganzen Körper überzugreifen schien. Aus dem schwarzen Nichts ihres Körpers löste sich ein schlanker Arm.
Ein Finger legte sich auf eine Stelle an Talons rechter Seite. Schmerzen durchzuckten seinen Körper wie Wellen glühenden Feuers. Er wollte die Hand abwehren, die erneut über seinen Körper tanzte, doch sein ganzer Körper schien wie gelähmt. Wieder und wieder traf der Finger seine Haut und öffnete jedes Mal eine blutende Wunde.
Talons Schreie verhallten im unendlichen Blau des Himmels. Unter seinen Füßen erstarb das Leben. Die Landschaft trocknete binnen weniger Momente aus. Das Grün der Blätter an den Bäumen wurde matter und verging dann, während das tote Laub raschelnd zu Boden taumelte. Er glaubte, in der peinigenden Umarmung der Frau zu sterben, deren Finger ein tödliches Muster auf seinen Körper zeichnete.
„Nicht jetzt“, lösten sich die Worte von ihren Lippen. „Nicht heute.“
Sie lächelte ihn mit einem wehmütigen Blick an und wurde dann von dem Wind verweht, der sich kalt auf seine Haut legte.

Er fror, als er erwachte.
Sein ganzer Körper wurde von einem heftigen Zittern durchlaufen. Talon fühlte seine Gliedmaßen nicht mehr. Sein Blick nahm zuerst kaum etwas von der Umgebung wahr, in der er sich befand.
Ein leises, überraschtes Fluchen drang zu ihm durch. Kurz darauf spürte er eine Hand an seiner rechten Schulter, die seinen Körper behutsam nach unten drückte. Die Wärme der Berührung löste in ihm ein Gefühl der Geborgenheit aus. Dann drückte sich etwas Hartes an seine Lippen.
„Trink“, hörte er wie durch einen Schleier die raue Stimme. Instinktiv öffnete er den Mund. Eine heiße Flüssigkeit drang in seinen Rachen. Er verschluckte sich und musste prompt husten. Das Gefäß mit der Flüssigkeit verschwand, dann wurde er erneut aufgefordert zu trinken. Dieses Mal nahm er mehrere lange Schlucke und spürte, wie sich die Wärme langsam in seinem Bauch ausbreitete.
„So kalt“, krächzte er kaum verständlich.
„Das ist natürlich“, klang die Stimme aus dem diffusen Nichts, das seinen Blick umgab. „Du kannst froh sein, wenn du überlebst. Du hast mehrere Schusswunden abbekommen. Die meisten Kugeln sind glatt hindurch gegangen. Ich musste wenig machen, aber du hast eine Menge Blut verloren.“
„Wer bist du“, fragte Talon heiser und versuchte, das Schemen, das sich über ihn beugte, deutlicher zu erkennen doch mehr als einen hellen Kranz konnte er nicht ausmachen.
„Ich bin Akheem.“
Talons Kopf sackte müde zurück. Er spürte, wie sich etwas schwer auf seinen Körper legte.
„Das ist eine weitere Decke“, erklärte die Stimme. „Ruh' dich aus und versuche zu schlafen. Ich passe auf dich auf, mein Junge.“
Talon verspürte bei den Worten einen gewissen Trost und fiel in einen leichten Schlummer.
Die nächsten Tage über verfolgte der alte Mann den Kampf, den Talon ausfocht, mit sorgenvollem Blick. Immer wieder wurde er von Fieberkrämpfen geschüttelt und erlebte Albträume von solcher Heftigkeit, dass Akheem B'tha, den Gorilla, rufen musste, um den jungen Mann festzuhalten, damit die Wunden durch die heftigen Bewegungen nicht wieder aufrissen.
Er hatte selbst in seinem Leben mehr als eine Wunde im Kampf erhalten und von den umliegenden Stämmen vieles an Wissen erhalten, wie sie sich versorgen ließen, welche Kräuter und Gräser eine heilende Wirkung hatten. B'tha selbst kannte Moose und Flechten, die seine Artgenossen nutzten, um Wunden zu versorgen.
Mit einem Gleichmut, den Akheem bei Menschen kaum kennen gelernt hatte, wachte der Gorilla am Lager des Mannes und passte auf in auf, während er die Salben und Pasten anrührte, die er auf die Verletzungen auftrug. Drei von ihnen hatten sich entzündet.
Der alte Mann hatte kaum die Zeit, an das zurück zu denken, was er auf der Klippe erlebt hatte. Doch in jeder ruhigen Minute überschlugen sich seine Gedanken, wenn er versuchte zu verstehen, was geschehen sein mochte. Er kannte die Geschichten, aber noch viel mehr die uralten Legenden, die man sich über den Tempel erzählte.
Das Territorium der Löwen war für ihn immer tabu gewesen. Er hatte lange Jahre seines Lebens unter Gorillas verbracht. Sie hatten ihn in ihrer Mitte aufgenommen, als er sich mit den Menschen endgültig entzweit hatte.

Es dauerte weit mehr als eine Woche, bis das Fieber so stark gesunken war, dass Akheem anfing, guter Hoffnung zu sein. Über den Wunden hatte sich eine feste Kruste gebildet, die sich nicht mehr öffnete. Der alte Mann war dennoch überrascht, wie schnell sich sein Schützling erholte.
‚Gute Kondition' hatte ihm der junge Mann lakonisch erklärt, der sich als ‚Talon' vorstellte.
Akheem hatte den Namen schon gehört, doch hatte er die Berichte über ihn in das Reich der Legenden abgetan. Innerlich lächelte er. Wie viele der umliegenden Stämme ihn selbst für ein Gespinst einsamer Wanderer und alter Narren halten dürften.
Nach ein paar Tagen kam Talon so weit zu Kräften, das ihm Akheem erlaubte, das Lager zu verlassen und etwas in der Höhle herum zu laufen, die seine Wohnung darstellte. Sie war spartanisch eingerichtet und verfügte über nichts, was daran erinnern konnte, dass sie sich im 21. Jahrhundert befanden.
Eines Abends saßen sie vor dem Höhleneingang und ließen ihre Augen über die Hügel der Trockensavanne schweifen, die sich weit bis nach Osten erstreckte.
„Warum warst du an jenem Abend auf der Klippe?“, fragte Talon den alten Mann und sah ihn von der Seite an. Akheem lächelte.
„Nenn' es Nostalgie … der Dschungel war lange Jahre mein Zuhause. Und ich komme von seinem Anblick nicht los.“ Er beugte sich etwas vor und zeichnete mit dem Finger verspielte Muster in den staubigen Boden. Ein paar Schritte von ihnen entfernt saß B'tha auf einem Stein, der noch etwas Wärme gespeichert hatte. Nur manchmal ging sein Kopf von einer Seite zur anderen. Ansonsten wirkte der Gorilla wie eine Statue, die fest mit ihrer Umgebung verwachsen zu sein schien.
„Aber irgendwann – nein, entschuldige, aber ich möchte nicht darüber reden“, winkte der alte Mann mit einem schwachen, entschuldigenden Lächeln ab. Talon nickte nur stumm. Nach ein paar Minuten fasste Akheem den Mut, Talon die gleiche Frage zu stellen. Dieser erzählte ihm von dem Ruf Shions, der ihn dorthin getrieben hatte, von den Menschen, die ihn unterwegs gefunden hatten.
Vor allem dem Kampf mit dem schwarzen Löwen hörte der alte Mann gebannt zu. Es schien ihm so unwirklich, was ihm der Mann mit den rotbraunen Haaren erzählte, doch er stellte es nicht in Frage. Er selbst hatte die Blitze und das Beben miterlebt. Und voller Besorgnis konzentrierte sich Akheem auf das, was Talon über Eser Kru erzählte, den Mann, der nun den Tempel beherrschte und die Kräfte freisetzen wollte, die tief im Inneren des Gebäudes verborgen lagen.
„Ich befürchte, er hat bereits einen Weg gefunden, sie zu nutzen“, kommentierte der Alte müde. „Was willst du tun?“
Talon lachte trocken auf.
„Was soll ich denn tun? Was glaubst du?“ Er stand auf und machte einige unruhige Schritte über den harten, steinigen Boden. „Kru sagt, er sei Jahrtausende alt. Er hat Kräfte, die jeder normale Mensch für unmöglich halten würde. Und er hat Dutzende von Männern und Frauen, die schwer bewaffnet sind.“
Er baute sich vor Akheem auf.
„Was also, denkst du, soll ich tun?“
„Du kannst ihn nicht gewähren lassen“, setzte der alte Mann an. „Du musst ihn aufhalten!“
„Nichts muss ich!“, schrie Talon in die Nacht. „Seitdem ich in dieses Ritual reingezogen wurde, haben andere darüber entschieden, wer ich bin und was ich muss! Mein Rudel hat mich verstoßen, Shion verlangt von mir, dass ich seinen Platz einnehme, während mich seine Garde verachtet. Was soll ich dort, alter Mann? Was soll ich dort?“
„Eser Kru aufhalten, bevor es zu spät ist“, erwiderte ihm Akheem. „Ich habe die Schreie der Menschen in dieser Nacht gehört. Ich weiß nicht, was dort geschehen ist. Aber jemand muss diesen Menschen helfen.“
„Wozu gibt es das Militär, die Polizei? Wir sind nicht mehr in der Steinzeit, wo ein Mann alles an sich reißen kann, nur weil er will.“
Der alte Mann sah Talon ernst an. „Offenbar kann er das doch, nach all dem, was du mir erzählt hast. Der Tempel birgt eine unfassbare Macht in sich, die man diesem Mann nicht überlassen darf! Der schwarze Löwe hat dir soweit vertraut, dass er dich zu seinem Nachfolger erklärt hat. Willst du ihn so enttäuschen?“
Talon sah den Alten mit einem Lächeln an, das seine Augen nicht erreichte. „Du stammst wirklich aus einer anderen Zeit, Akheem.“
„Willst du die Menschen enttäuschen, die unter Eser Kru leiden?“, bohrte der alte Mann nach. „Ich wusste nicht, dass Menschlichkeit aus der Mode gekommen ist.“
Mehrere Momente vergingen, in denen sich die beiden Männer fest in die Augen blickten und keiner von ihnen nachgab. Dann wandte sich Talon um und zerdrückte einen Fluch auf den Lippen. Er verschwand im Schatten der hoch aufragenden Felsen.
B'thas Grollen unterbrach die gespannte Stille. Akheem neigte den Kopf zur Seite und hörte dem Gorilla zu.
„Doch, ich glaube, er war es wert, gerettet zu werden.“

Eser Kru stand in der Mitte des weiten Saals und trank einen Becher vergorener Ziegenmilch. Hinter ihm hatten sich sechs Männer versammelt. Es waren die letzten, die aus der Gruppe all derer, die er zu seiner Proklamation zum Herrscher zusammen getrieben hatte, noch lebten. Er winkte einen von ihnen, einen Offizier, zu sich nach vorne.
Der Mann wagte nicht, zu widersprechen. In den letzten zwei Wochen war so viel geschehen, das Mneche Kyemes Widerstand gebrochen hatte. Als ihm der Hüne anbot, seinem Rat beizutreten oder sich den Kreaturen zu stellen, war ihm die Entscheidung leicht gefallen. Wie auch den anderen fünf. Jeder von ihnen hatte einen anderen beruflichen Hintergrund. Es schien, als sehe er in ihnen eine Art von „Kabinett“.
Kyeme schauderte, als sich in dem breiten Türrahmen eine Gruppe dieser Kreaturen abzeichnete, die schwerfällig in den Raum wankten. Jede von ihnen trug ein lebloses Bündel über der Schulter. Achtlos warfen sie die toten Körper vor Eser Kru auf den Boden und verschwanden dann wieder im Freien.
Ein Seitenblick des Hünen genügte, damit der Offizier vorwärts trat.
„Französisches Spezialkommando“, kommentierte er den Anblick der übel zugerichteten Körper nach einer kurzen Begutachtung der Uniform, die die Leichen trugen. „Sie sollen normalerweise Eingeschlossene befreien oder Anschläge durchführen.“
Eser Kru lächelte. „Also versuchen sie es noch immer. Wann werden sie es lernen?“
„Was erwarten Sie?“, entgegnete Kyeme mit einem Mut, über den er sich selbst wunderte. „Sie halten das Gebiet besetzt und lassen diese, diese … Wesen jeden angreifen, der diese Region betritt.“
„Nur solange, bis die Stämme mir den nötigen Gehorsam erweisen. Ich nehme mir das, was mir zusteht. Wie ich dieses Ziel erreiche, ist dabei nebensächlich.“
„Auch wenn Sie alle Menschen töten müssten?“
Der Hüne sah den Offizier einen Augenblick lang prüfend an. „Dazu wird es nie kommen. Menschen sind Schafe. Das solltet ihr Soldaten am besten wissen.“
Ohne eine Erwiderung des Mannes abzuwarten, verließ Eser Kru den Raum und zog sich in einen hinteren Teil des Gebäudes zurück. Die letzten zwei Wochen hatten ihn viel Kraft gekostet. Seine alte Macht war noch lange nicht zurückgekehrt. Noch immer hing über dem Tempel der Schatten Shions, dessen Präsenz seine Magie eindämmte.
Er hatte viel zu viel an Energie freisetzen müssen, um den Ungehorsam der Menschen zu brechen, ohne einen wirklichen Fortschritt erzielt zu haben. Die Kreaturen aus der Erde zehrten fortwährend an seinen Kräften, entzogen ihm nötige Substanz, die er hier, in der Tiefe des Tempels, eher benötigte.
Eser Kru passierte einen schmalen Korridor. Vier Wachen nahmen Haltung an, als er an ihnen vorbei schritt und seine Gemächer betrat. Sofort umschwärmten ihn zwei der Frauen, die er zu seiner Unterhaltung behalten hatte. Er verscheuchte eine von ihnen mit einer unwirschen Handbewegung und ließ sich von der anderen etwas zu trinken einschenken. Der Raum war spartanisch eingerichtet. Nur mehrere Vorhänge trennten den Vorraum von seinem eigenen Schlafgemach sowie dem Bereich für die Frauen.
Der Hüne nahm auf einer steinernen Liege Platz, die mit zahlreichen schweren Kissen bedeckt war. Seine Gedanken wanderten zu Talon, während die Frau, die ihn begleitete, mit einem warmen Tuch den Schweiß von seinem Körper rieb.
Er hatte dessen Flucht nicht weiter verfolgt. Offensichtlich war er in einige Kämpfe mit seinen Leuten verwickelt worden. Doch ihm war nicht klar, ob er sich tiefer in den Tempel zurückgezogen hatte oder nach draußen geflohen war.
Es war einerlei. Eser Kru war nicht gewillt, sich mit dem Problem mehr als nötig zu beschäftigen. Sollte der Weiße wieder auftauchen, würden ihn seine Kreaturen erwarten …

Die Sonne stand bereits tief im Westen, als sich Talon aus seinem Versteck am Berghang löste. Seit mehreren Stunden harrte er im Schatten eines vorstehenden Felsen aus und wartete auf den anbrechenden Abend, um sich im Schutz der Dunkelheit zurück zum Tempel zu schleichen.
Er wusste selbst nicht, was ihn hierher zurückbrachte.
Waren es die Worte des alten Mannes gewesen? Er fühlte sich niemandem gegenüber verpflichtet. Weder Shions Wachen, die ihm ablehnend gegenüberstanden noch den Menschen in der Umgebung, deren Nähe er seit über drei Jahren mied. Oder war es das Gefühl, an den einzigen Ort zurück zu kehren, der ihm noch blieb? Er hatte das Gefühl, etwas verteidigen zu müssen, das ihm gehörte. Das begann, zu einem Teil von ihm zu werden, unabhängig davon, ob er wollte oder nicht.
Talon schlich in gebückter Haltung vorwärts. Die Wunden an seinem Körper schmerzten noch immer bei jeder Bewegung, doch sie behinderten ihn nicht mehr. In wenigen Augenblicken hatte er die freie Geröllfläche überwunden und tauchte in den Schatten der Blätterkronen der Bäume ein, deren herabhängende Äste bis nahe an den Steinhang wuchsen.
Er wollte nicht den Zugang zum Tempel benutzen, durch den er geflohen war. Die Gefahr, dass Eser Krus Männer den Weg entdeckt hatten und dort warteten, war zu groß. Shion hatte ihm viel über den Aufbau des Tempels erzählt. Es gab Dutzende von Möglichkeiten, in das Gebäude einzudringen, und eine von ihnen lag beinahe zugewachsen unter einem schmalen Vorsprung, den Talon nun vor sich entdeckte.
Er hatte von Akheem ein einfaches Steinmesser sowie einen hölzernen Stab mit auf den Weg bekommen. Der Stab hatte ihm den beschwerlichen Abstieg als Stütze deutlich erleichtert, doch Talon unterschätzte die Möglichkeit nicht, ihn auch als Waffe einzusetzen.
Ein längst abgestorbener breiter Ast lag über dem Eingang. Efeuranken, die das tote Holz noch immer umschlangen, hatten den grob behauenen Stein überwuchert und bildeten einen dunkelgrünen Vorhang aus dünnen Schlingen. Talon setzte das steinerne Messer an und riss die Ranken von der Öffnung weg. Abgestandene Luft schlug ihm entgegen. Die schmalen Stufen waren bedeckt von feinem Geröll, der im Lauf der Zeit in den steilen Abstieg eingedrungen war.
Auch hier schien der Stein schwach aus sich selbst heraus zu leuchten und zeigte dem Weißen in der einsetzenden Dämmerung einen Weg nach unten. Ohne weiter zu zögern stieg Talon die Stufen hinab, wobei er sich mit einer Hand ständig an der glatten Mauer abstützte. Nach endlosen Minuten erreichte er den unteren Absatz der Treppe. Er folgte dem schmalen Durchgang und trat nach zwei Biegungen auf einen breiten Korridor, der direkt in eine der weiten Galerien mündete, die den weitläufigen Gebäudekomplex in regelmäßigen Abständen durchzogen.
In diesem entfernten Bereich des Tempels herrschte vollkommene Stille. Eser Kru schien noch immer keine Zeit darauf zu verwenden, jede Ecke kontrollieren zu lassen, und so kam Talon rasch vorwärts. Dennoch hielt er sich ständig im Schatten der quer stehenden Streben auf, die die hohe Deckenkonstruktion stützten.
Er wollte sich aus einem weiteren Versteck lösen, als ein schabendes Geräusch schwach zu ihm drang. Talon hielt inne. Sein Kopf fuhr herum, und seine Augen sondierten die im Dämmerlicht verschwimmende Umgebung. Manchmal meinte er, einen Schatten zu sehen. Doch er schrieb es seinen überreizten Sinnen zu und setzte seinen Weg fort.
Ein gewaltiger Schlag in den Rücken warf ihn zu Boden und presste ihm die Luft aus der Lunge. Keuchend fing er den Sturz ab und warf sich instinktiv zur Seite. Neben ihm schlug etwas in den Boden ein.
Talon glaubte, seinen Augen nicht zu trauen, als er den Angreifer erkennen konnte. Angewidert verzog er den Mund, als er die grausam entstellte Kreatur betrachtete, deren gewandte Bewegungen dem verkrüppelten Körper Lügen straften. Das nackte Fleisch war über und über mit eitrigen Wunden und schwärenden Brandnarben übersät. Leere Augenhöhlen blickten ihn aus einem zerfressenen Schädel an, an dessen Kinn längst verweste Hautfetzen hingen.
Erneut schlug das Wesen mit seinen überlangen Armen zu. Die Krallen an den knorrigen Fingern leuchteten wie scharf geschliffene Messer im schwachen Licht. Talon rollte sich wieder zur Seite und entging dem Hieb. Er kam auf die Füße und benutzte den langen Holzstab. Mehrere Angriffe der Kreatur konnte er damit zu Seite schlagen, doch er wich dabei immer weiter zurück. Das Wesen ließ sich von seinem Trieb, ihn töten zu wollen, nicht abbringen.
Er machte aus der Not eine Tugend und beschloss, vor dem Wesen zu flüchten. In der Hoffnung, dass die Kreatur nicht genauso beweglich war wie er, schwang er sich über die Balustrade der Galerie, die gut zehn Meter über dem Boden verlief und sprang auf eine der Streben zu, die unter ihm quer über den offenen Platz ragte. Einen Moment taumelte er, als er seine Füße auf das glatte Material setzte, doch dann nutzte er den Schwung aus und hastete den steinernen Pfeiler entlang.
Talon sah nach oben. Das Wesen war ihm bis jetzt nicht gefolgt, doch nun sprang es hinterher und schien keine Mühe zu haben, ihm nachzusetzen. Er fluchte und rannte los. Aus dem fahlen Licht tauchten zwei weitere Schatten auf. Natürlich hatte die Kreatur keine Eile gehabt, ihm zu folgen, wenn sie wusste, dass hier unten weitere ihrer Art auf ihn warten würden!
Auch wenn sich die beiden neuen Angreifer noch schwerfällig bewegten, zweifelte er keine Sekunde daran, dass auch ihre Reaktionen blitzschnell folgen würden. Er blickte sich um. Zu seiner Rechten ragte ein Vorsprung die ganze Länge des Weges in die Höhe. Doch er lag gut drei Meter über ihm. Zu hoch, um sich auf ihn zu retten.
Die Kreaturen schlossen ihren Kreis näher um ihr Opfer. Der Mann aus dem Dschungel umfasste den Holzstab abwehrbereit mit beiden Händen und erwartete den ersten Angriff. Doch noch bevor das erste Wesen zuschlagen konnte, löste sich ein mächtiger schwarzer Schatten aus der Dämmerung und riss zwei der Kreaturen zu Boden.
Der massige Körper wütete unter den zerrissen wirkenden Gestalten. Unwirklich schrille Töne lösten sich von den zerfetzten Lippen, als schwere Pranken durch das untote Fleisch fuhren und es auseinander rissen.
„Shion!“, lachte Talon kehlig auf. Er wehrte die dritte Kreatur mit einem Hieb ab, die sich trotz der überraschenden Wendung nicht von ihrem Ziel löste. Es dauerte nur Augenblicke, bis der schwarze Löwe die beiden Wesen besiegt hatte. Dunkle Fetzen lagen über den hellen steinernen Boden verstreut.
Die glutrote Öffnung seines gewaltigen Mauls grub sich der Breite nach in den dritten Leib und schmetterte ihn zu Boden. Kurz noch zuckten die Gliedmaßen in einer abwehrenden Haltung auf, dann brach der Körper unter dem Druck der Kiefer knirschend auseinander.
„Ich bin froh, dass du zurück gekommen bist“, gestand Talon dem nachtschwarzen Wesen ein, als der Kampf vorbei war.
[Es ist mein Versäumnis. Ich habe dich viel zu früh alleine gelassen. Du hast noch viel zu lernen.] folgte die kurze Erwiderung. [Lass' uns dem Tempel zurückerobern.]
Talon lächelte und folgte dem schattenhaften Löwen.

Fortsetzung folgt in

Talon Nummer 13

„Das vergessene Land“

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